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#8 – Colapso del puente de Tacoma Narrows

El colapso del Puente de Tacoma Narrows es uno de los eventos más famosos en la historia de la ingeniería civil en Estados Unidos. El 7 de noviembre de 1940, solo cuatro meses después de su inauguración, el puente colapsó en una espectacular demostración de la resonancia aerodinámica. El evento fue un recordatorio del poder de la física y de cómo puede afectar a la construcción de infraestructuras.

El Puente de Tacoma Narrows fue diseñado por el ingeniero Leon Moisseiff y construido por la compañía American Bridge. La construcción del puente comenzó en 1938 y su costo total fue de 6,4 millones de dólares. En el momento de su construcción, era el tercer puente colgante más largo del mundo, con una longitud total de 1.560 metros. Fue diseñado para soportar vientos de hasta 200 kilómetros por hora.

Sin embargo, poco después de su inauguración, se hicieron evidentes problemas con el diseño del puente. Se descubrió que el Puente de Tacoma Narrows tenía una frecuencia natural de oscilación que coincidía con la frecuencia de la resonancia aerodinámica. Esto significa que cuando el viento soplaba a una velocidad específica, la estructura comenzaba a oscilar y su amplitud aumentaba hasta que el puente colapsaba.

A pesar de los esfuerzos por solucionar el problema, como añadir amortiguadores y reducir el peso de la estructura, el colapso del Puente de Tacoma Narrows era inevitable. El 7 de noviembre de 1940, el viento soplaba a una velocidad de 65 kilómetros por hora y la estructura comenzó a oscilar violentamente. El puente se mantuvo en pie durante varias horas, pero finalmente colapsó en el agua, convirtiéndose en una pérdida total.

El colapso del Puente de Tacoma Narrows tuvo un impacto significativo en la comunidad local y en todo el país. El evento fue ampliamente cubierto por los medios de comunicación y se convirtió en un símbolo de la importancia de la seguridad en la construcción de infraestructuras. Además, el colapso del puente llevó a una mayor investigación y comprensión de la resonancia aerodinámica y cómo afecta a las estructuras.

En términos económicos, el costo del colapso del Puente de Tacoma Narrows fue significativo. El costo de construir el puente fue de 6,4 millones de dólares en 1940, lo que equivale a aproximadamente 117 millones de dólares en la actualidad. El costo de reemplazar el puente también fue alto, ya que se construyó un nuevo puente en el mismo lugar en 1950, que costó 14 millones de dólares en ese momento, equivalente a más de 150 millones de dólares en la actualidad. Además, el colapso del Puente de Tacoma Narrows tuvo un impacto en la economía local, ya que se interrumpió el tráfico y se restringió el comercio durante el tiempo que se tardó en construir un nuevo puente.